Étiquette : The enemy

VARIETY | France, Britain Lead Europe’s Foray Into VR Contents

They’re already home to two of Europe’s most vibrant film industries. Now France and Britain are leading the way in the region in creating VR content.

Between them, the two countries have eight of the 22 titles competing in the upcoming Venice Film Festival’s new virtual-reality section — the world’s first competitive VR strand at a film festival. Add in an entrant apiece from Italy and Denmark, and the number of European titles in the competition exceeds that of the U.S.
“The VR industry is booming in Europe, which is great for all of us,” said Sol Rogers, CEO and founder of Rewind, the British creator of “Ghost in the Shell VR,” with U.S. banner Here Be Dragons, and “Home: A VR Spacewalk,” which just picked up an award at Cannes Lions.
A report in August identified 487 virtual-reality companies operating in Europe, up from the 300 recorded in February.

But in contrast with the U.S., where virtual-reality creation is mainly being funded by deep-pocketed corporations and private investors, the VR industry in France and Britain is being driven in large part by public broadcasters, TV channels, government institutions, independent producers and tech studios.

In France, where the entertainment industry is highly subsidized, the National Film Board has funneled more than €3.5 million ($4.1 million) into VR projects via two schemes: one for writing, development and production and another for technology expenses. The board backed 33 VR projects in 2016, compared with just one in 2014.

Okio, one of France’s top VR companies along with Agat Films (“Notes on Blindness”) and Camera Lucida (“The Enemy”), has raised about a third of its budget from subsidies. Most of the money is allocated to development.

The company premiered “I, Philip” at the Cannes Film Market and will be attending Venice to pitch its upcoming VR experience “Lights.” It is also developing a segment for an eight-part VR series commissioned by Arte. The segment’s budget is €120,000, two-thirds of which comes from Arte and the rest from government subsidies.

Antoine Cayrol, producer at Okio, said that steering the subsidies into development is what makes the French virtual-reality experience so original and ultimately popular among festival programmers and platforms. “We’re able to hire skilled creatives and crews [and] spend time on the graphic bible, the script,” said Cayrol. “So when we start pitching Arte, Amazon, Oculus or Hulu, we have a well-developed proposition.

“I remember someone at Oculus who once told me, ‘We get a lot of people in the U.S. who send us three pages and ask for $3 million, and in France, producers send us treatments of 25 pages and ask for $25,000,’” Cayrol quipped.

A handful of pure VR players, such as HTC and Oculus, are starting to invest in content creation overseas and can help finance bigger-budget, more ambitious projects. Facebook-owned Oculus is developing projects with Agat Films and Okio. It also pre-bought Okio’s latest experience, “Alteration,” and made up a big chunk of the project’s budget, Cayrol said.

Broadcasters such as the BBC, Arte, France Televisions and Germany’s ZDF are considered VR pioneers in Europe and have been key in pushing for strong VR-native content. More channels are following suit, including France’s TF1, which recently launched an app dedicated to the technology and commissioned its first VR experiment, “Sergeant James.”

The channels see their investment as a way to nurture emerging talent, attract younger audiences and boost their brands. It also equips them to compete with Hollywood and Asia. “If we don’t invest in VR today, in a few years the VR landscape will be fully dominated by American or Asian content,” said Gilles Freissinier, Arte’s head of digital.

In Britain, VR players can apply for funding from government body Innovate U.K. and have access to a strong talent pool of post-production experts, FX specialists and other creatives who have flocked to London and the British entertainment industry.

“There’s brilliant stuff from institutions, and from the BBC with Taster, but also a huge amount from the private sector as people work out what VR is, what the business model is and how we can make the experience different and superior to TV or standard games,” said John Cassy of VR studio Factory 42, which is developing a hologram project with Sky, London’s Natural History Museum and David Attenborough.

The challenge is to make the VR industry scalable enough to sustain it, said Tom Burton, head of interactive and VR at BBC Studios. “So far, there is no return on investment,” he noted. “It’s a medium that’s barely a few years old.”

Alchemy VR is working with London’s publicly funded Science Museum on “Space Descent,” which re-creates British astronaut Tim Peake’s journey back to Earth from the International Space Station.

“There is no template or set business model for VR,” said Emily Smith, Alchemy’s director of marketing and business development. “It’s a mixed economy. With ‘Space Descent,’ the Science Museum had the Soyuz capsule and commissioned us to make a visceral VR experience. We also have pay-to-download experiences on the PlayStation Store. There are different models for different projects.”

While prospects for monetization remain limited in Europe, one emerging revenue stream is location-based VR. MK2, one of France’s biggest film companies, recently opened Europe’s largest permanent virtual-reality facility in Paris.

“Location-based VR is crucial to give virtual-reality content a commercial life, create a business model and a chain of revenues for right holders, as well as initiate consumers to the technology and have them embrace it before it hits the mass market,” said Elisha Karmitz, managing director at MK2.

The company kicked off international sales of its VR content at the Cannes Film Festival. And one of its films is competing in the VR section at Venice: François Vautier’s aptly named “I Saw the Future.”

août 23, 2017
THE JERUSALEM POST | Israelis come face-to-face with the Enemy

The project, called The Enemy, is showing as a part of the Tel Aviv International Student Film Festival until Saturday and is the brainchild of veteran war photographer Karim Ben Khelifa.

In Tel-Aviv on Sunday, Gilad, a broad-shouldered IDF reservist, and Abu Khalid, a skinny masked fighter for the Popular Front for the Liberation of Palestine (PFLP), stood facing each other in a room.

They are sworn enemies. However, in Tel Aviv they calmly told their stories and answered a series of questions.

“What is violence? Who is your enemy? Have you killed your enemy? What is peace to you?” the combatants were asked. Both Gilad and Abu Khaled answer, maintaining continual eye contact amid a group of curious onlookers.

This scene may seem a bit unreal, and that is because it is, at least partially. While Gilad and Abu Khaled are real people who give real answers, they are viewed through a hyper-realistic virtual-reality headset that projects 3D animation of the Israeli and Palestinian men that is then interwoven with prerecorded interviews.

The project, called The Enemy, is showing as a part of the Tel Aviv International Student Film Festival until Saturday and is the brainchild of veteran war photographer Karim Ben Khelifa. Along with the Israeli-Palestinian component, Khelifa interviewed two rival gang members in El Salvador, and combatants from the Democratic Republic of Congo. The purpose, according to Khelifa, is for the audience to think differently about polarized conflicts by encountering humanity on both sides.

“In conflict and areas like this, especially here, there is less interaction between the two people. And the less you have interaction the more the narrative of dehumanization is taking place because there is nothing to counter it,” said Khelifa.

Forming the installation took some time, however, finding the combatants was the easiest part as “there is no shortage.”

But the photographer did have some trouble with the IDF, which refused to offer an active duty soldier to participate in the project alongside the PFLP, a designated terrorist organization by Israel, the United States, the European Union.

“The army said ‘how dare you bring in front of each other a terrorist and a regular army of a country recognized by the United Nations?’” remarked Khelifa. “But the point is not about putting equal armies in front of each other,” he added, “it’s putting enemies in front of each other and listening to those people – the people they don’t meet.”

The project began from a sense of frustration. After years of working in conflict zones like Iraq, Afghanistan, the Congo and elsewhere, Khelifa felt his photos had little impact on the people being photographed.

“Should a journalist have an impact? I think so,” he remarked. “Sending the work back to Israel today or Palestine today is super important so you can start looking at things slightly different. You can start taking into account another way and it can stick with you, hopefully in a more powerful and permanent way than my work before.”

Viewers of the installation are taken through three separate virtual rooms where they encounter the combatants.There is Jean de Dieu, a member of the Democratic Forces for the Liberation of Congo, who said he has not felt joy since he was a child.A shirtless and tattooed Amilclar Vladamir, of the Barrio 18 Gang in El Salvador, hopes he can give his kids a life different than his.Gilad and Abu Khaled both share similar aspirations, they hope for peace and an end to conflict and their personal stories allows the viewer to empathize with both parties.

The project intentionally skirts the details of the Israeli-Palestinian conflict, which often force people to take sides, instead of seeking to highlight humanity.

Following the project, Gilad and Abu Khaled even had the chance to meet the other’s hologram. Their initial reactions were highly skeptical and it’s unclear what would happen if they actually met in person, but the fighters still support the project.

“They’ve had to counter years of war and training,” said Khelifa, “To go out to fight you need to be motivated.”

juin 20, 2017
CNEWS | The Enemy : quand la VR raconte la guerre à l’IMA

C’est l’une des expositions chocs à voir actuellement à Paris jusqu’au dimanche 4 juin. The Enemy invite à s’immerger, grâce à la réalité virtuelle, dans diverses zones de guerre.

L’Institut du monde arabe a choisi de traiter, par le biais d’un prisme inédit, du conflit Israélo-Palestinien, de celui qui se déroule en République démocratique du Congo, ainsi que celui qui déchire les gangs au Salvador. Des territoires où le photoreporter Karim Ben Khelifa et une équipe de la société Emissive, spécialiste du contenu VR, se sont rendus pour recueillir et capturer à 360° trois témoignages de combattants.

Sur 300 m2, jusqu’à vingt visiteurs, équipés d’un PC VR1 de MSI (accroché au dos) et d’un casque Oculus Rift, peuvent se déplacer sur les terres de ces autochtones, aller à leur rencontre et écouter leur histoire. L’expérience, qui pourrait préfigurer le futur du reportage, s’avère immersive et surtout passionnante, apportant de nouvelles perspectives sur les récits.

Des témoins reproduits en 3D interactive

Surtout, le support choisi va bien plus loin que de simples vidéos à 360°. «Contrairement à ces dernières, qui imposent aux utilisateurs de n’être que de simples spectateurs, nous avons choisi de tout repoduire en 3D interactive et de modéliser le physique des interlocuteurs, ainsi qu’un environnement pour se mouvoir. Un atout qui permet de se déplacer librement et de mieux appréhender la vie de ces témoins», souligne Fabien Barati, directeur général d’Emissive.

Un travail a notamment été mené sur le regard de ces interlocuteurs, puisque leurs yeux suivent le visiteur du regard, créant ainsi un lien plus fort lorsque leur récit débute. Chacun d’eux a été scanné dans son pays. «Lors de la réalisation de ce reportage, nous avons dû faire face à différentes contraintes, notamment au niveau du matériel utilisé sur les zones de conflit, puisque nous ne pouvions pas emmener tout notre équipement», ajoute Fabien Barati.

Trois années de travail ont été nécessaires pour mener à bien ce projet qui révise les acquis du journalisme de terrain. The Enemy, installé au cœur de l’IMA, engage aussi de nouvelles technologies uniques au monde. « C’est la première fois que vingt personnes peuvent visiter en même temps une exposition en réalité virtuelle, précise Fabien Barati. Un système OptiTrack permet de suivre les mouvements des visiteurs, qui peuvent aussi se voir entre eux grâce à des avatars virtuels, pour ne pas se gêner durant leur expérience.» En outre, une appli mobile liées à l’exposition permet d’accéder à du contenu en réalité augmentée, par le biais d’un simple smartphone.

L’avenir, la société Emissive le prépare déjà. «Nous nous intéressons particulièrement à la possiblité de visiter des lieux disparus ou des monuments inaccessibles pour le grand public, à l’instar des pyramides», conclut Fabien Barati.

The Enemy, jusqu’au dimanche 4 juin, à l’Institut du monde arabe (Paris 5e).

mai 29, 2017
HUFFPOST | A museum (IMA – Paris) in virtual reality

Going to see an exhibition, you usually expect to find a room filled with art pieces; pictures, sculptures or performances, something that would be shown before your eyes. Not in this case, the Enemy offers a new kind of experience in a virtual reality, the museum rooms are projected and you walk through them to (re)discover three conflicts, the one between Congo and Rwanda, the Israel-Palestine conflict and the gang wars in Salvador. Virtual reality allows to reconstitute real actors involved in these conflicts, people interviewed by Karim Bel Khelifa, the creator of The Enemy. The exhibition is presented in Paris at the Institut du Monde arabe until June 4th 2017.

First step of the journey, tickets checked, so far everything sounds normal. Before the experience a person in charge hands you an Ipad with some questions on it, preparing for the “personalized narrative”, they ask you about your age and degree of sensitivity to the three conflicts. Your answers determine what room of the exhibition you will see first. The holograms talk to you, personally, they look you in the eyes and tell you their stories.

Karim Ben Khelifa is a war reporter, he shows, in the Enemy, an interesting approach to the process of othering. From what we hear during the exhibition, your enemy is who they are because you have learned it, you grew up hearing the voices of society teaching you about the atrocities performed by the other side, dehumanizing them. Now, when you hear both sides of a story, the narratives seem close, and the so-called enemy becomes a person driven by very similar interests as you are. Knowing the other, their narratives, becomes key in the process leading to peace and mutual understanding.

This experience then sheds a new light on how raw information can be delivered. Something happening on the other side of the world could be brought to you not via a video or an article but via holograms. Thanks to virtual reality having the people entangled in a conflict telling you their stories first-hand is possible. It is not reported by a journalist on a piece of paper, or recorded on a camera and projected on a screen, there is – virtually – no mediation between you and the interviewees.

mai 25, 2017
TÉLÉRAMA | Des lycéens face à l’effroi de “The Enemy”

A l’Institut du Monde arabe jusqu’au 4 juin, l’installation “The Enemy” propose une plongée virtuelle dans l’univers de la guerre et de ses acteurs les plus violents. Au mois de décembre, nous avions accompagné des lycéens sollicités pour expérimenter le prototype de ce documentaire immersif.

En décembre dernier, une classe de 1ère S du Bourget (Seine-Saint-Denis) expérimentait à La Villette le prototype d’un film de réalité virtuelle époustouflant : The Enemy, présenté jusqu’au 4 juin à l’Institut du Monde arabe. Réalisée en 3D, cette nouvelle forme de reportage XXL se visionne debout, équipé d’un casque, d’oreillettes et lesté d’un lourd barda informatique dans le dos qui donne l’impression de circuler à 360° dans l’image.

Créé par le photographe de guerre Karim Ben Khelifa, The Enemy nous met en présence de combattants irréductibles, enferrés depuis des générations dans des guerres civiles et des conflits insolubles en Palestine, en République démocratique du Congo, en Amérique centrale. Confrontés à la découverte de ces vies de guerriers sanguinaires, les lycéens franciliens ont frémi, chahuté, réfléchi… Turbulentes mais pleines de sagacité, leurs réactions prouvent que la portée pédagogique du message ne leur a pas échappé. Bilan de l’aventure, sous l’œil attentif de l’auteur du projet, Karim Ben Khelifa.

Guerriers filmés en relief et en réalité virtuelle
Cela ressemble à un ballet futuriste ou à une réunion de somnambules agités… Munis chacun d’un sac à dos équipé d’un boîtier informatique empli de capteurs, et lestés d’un lourd casque vidéo, Océane, Igor et Inès déambulent, s’interpellent, virevoltent. Les trois élèves d’une classe de 1ère S du Lycée du Bourget (Seine-Saint-Denis) testent The Enemy : un film immersif qui offre de se projeter à 360° dans une rencontre du troisième type… Au fil d’une déambulation d’une heure, les lycéens vont être confrontés au récit de combattants farouches, engagés dans les conflits les plus sanglants du globe.
Ils vont côtoyer en images 3D des chefs de gangs de rues du Salvador, des guerriers qui s’affrontent en République démocratique du Congo et deux soldats impliqués dans le conflit israélo-palestinien. Filmés en relief et en réalité virtuelle à 360° par plusieurs caméras, tous apparaissent à taille réelle, sous forme d’hologrammes saisissants. D’emblée, les exclamations fusent : « C’est hyper bien fait, ça fait grave chelou ! », lance Igor, médusé, derrière son casque de réalité virtuelle. Non moins expressive, Océane, 16 ans, tournoie sur elle-même : « Eh, en plus, t’as vu, il t’regarde quand tu le regardes ! Wahou, ça fait trop peur ! »

Cinquante minutes de journalisme immersif
Passée l’excitation de la découverte et assagis par l’intervention de Karim Ben Khelifa, Igor, Océane et Inès évoluent avec docilité. Alors qu’ils écoutent les propos de deux guerriers, le photographe nous confie : « Je leur ai demandé de se calmer. Les capteurs détectent les mouvements intempestifs, et une voix suggère aux participants turbulents d’adopter une posture d’écoute plus appropriée. On voit qu’ils sont déjà plus réceptifs et qu’ils sont partis a priori pour 50 minutes, où ils ne vont pas faire un selfie, où ils ne vont pas aller sur Instagram, ni sur Snapchat ! Cinquante minutes de journalisme qu’ils n’auraient pas consommé autrement ! »

Pendant dix-huit ans, Karim Ben Khelifa a sillonné les zones de conflit les plus risquées de la planète : Afghanistan, Irak, Yémen… Très exigeant quant à la réception et à l’utilité de son travail, le reporter de guerre relève : « Quand je publie mes photos dans Newsweek, dans Le Monde, ou dans Time Magazine, je veux informer, mais j’aimerais surtout que cela ait un impact. Qu’ils soient civils ou combattants, lorsque des gens acceptent mon objectif aux pires moments de leur vie, pourquoi le font-ils ? Pour que je sois un simple témoin de leurs souffrances, ou parce qu’ils espèrent que mes photos vont changer quelque chose ? Si je ne me pose pas ces questions, le contrat moral qui me lie à eux n’est pas respecté. »

“Je vous présente l’ambiance de la guerre, mais je ne vous emmène pas à la guerre”, Karim Ben Khelifa, photographe.

Mû par la même volonté de pouvoir influer sur les mentalités, Karim Ben Khelifa a imaginé, à travers The Enemy, de nous faire vivre de l’intérieur les pensées, les rêves et les motivations d’adversaires irréductibles qui se pourchassent depuis des générations. Le Belgo-Tunisien explique : « Je vous présente l’ambiance de la guerre, mais je ne vous emmène pas à la guerre. Vous n’êtes pas à Gaza, vous n’êtes pas au Congo, vous n’affrontez pas les atrocités qui se déroulent là-bas. Et pourtant, je vous place au milieu des acteurs de tous ces conflits. Le public qui sort de The Enemy n’a pas l’impression d’avoir vu un film. Il a bel et bien le sentiment d’avoir rencontré des personnes. »
Au rythme des infos qui leur parviennent dans les oreillettes, Inès, Océane et Igor, captivés, font connaissance avec deux jeunes combattants qui s’affrontent au Congo, un membre de l’armée gouvernementale, et un milicien des Forces démocratiques de libération du Rwanda. La séquence suivante les projette dans le quotidien ultraviolent de la République du Salvador, où les chefs de gangs Maras se mènent une lutte sans merci. Via les témoignages de deux de ces leaders sanguinaires, tatoués de pied en cap, les lycéens franciliens découvrent les cauchemars d’une existence vécue sous le joug de la vengeance et de la haine. Qu’ont-ils ressenti et retenu à l’issue de ces entrevues virtuelles ?

Bouleversée par sa découverte, Inès, 16 ans, allure discrète, silhouette élancée et jeans troués aux genoux, avance : « C’est bien plus qu’un film. C’est une histoire vraie, racontée différemment par chacun des camps. Ça fait vraiment bizarre de voir ces hommes en face de soi ! En sortant, on est un peu perdu : on a l’impression de ne plus être dans la réalité, et que la réalité, c’était là-bas dans la salle en 3D ! » Bardée d’un sourire charmeur un rien hâbleur, la ronde binette d’Igor, 17 ans, s’anime pour sa part avec force assurance et vivacité : « On est dans une simulation de musée, avec des témoignages. Sauf qu’au lieu d’avoir des vidéos comme dans un vrai musée, là, on parle carrément à la personne ! Au début, on nous initie à l’histoire, et ensuite, on nous met en présence d’un témoin qui a vécu cette histoire et nous la raconte. »
“En temps normal, ces soldats ne sont pas des personnes méchantes !”, Inès, lycéenne.
Très attentif, Karim Ben Khelifa ne perd pas une miette des réactions enjouées des lycéens, mais les exhorte vite à ne rien dévoiler du contenu du projet à ceux qui s’apprêtent à tester The Enemy. Prolixe, le trio de jeunes spectateurs, qui appartient à une génération très perméable aux théories du complot, ne semble pas avoir douté une seconde de la véracité des témoignages. Inès ne cache pas son trouble. « J’ai été très marquée par celui qui explique avoir commencé très tôt à tuer et à faire la guerre. Celui qui porte un bonnet et des bottes – Jean de Dieu, le milicien des Forces démocratiques de libération du Rwanda, ndlr. Et qui raconte que toute sa famille a été tuée quand il était enfant et qu’il a tout vu, la cervelle qui gicle et tout ! Il était si jeune quand il a commencé que pour nous, c’est très dur à imaginer », s’émeut la jeune fille.
« Ils nous font tous pitié, parce que dans leur jeunesse, au tout début de leur vie, ils étaient gentils, à la base. Je me souviens de celui qui raconte qu’il se faisait frapper par son père quand il était enfant, et qu’il n’a jamais était heureux petit – l’un des deux chefs de gangs du Salvador, ndlr. C’est pareil que pour le jeune du Rwanda qui explique qu’on se tuait à coups de râteaux ou de pioches, dans son pays, et qu’il a vu mourir ses parents… », renchérit Igor, volubile et péremptoire. Océane se dit quant à elle convaincue que ces six combattants « n’ont pas choisi de faire la guerre ! ». Inès acquiesce : « C’est exactement ça : en temps normal, ce ne sont pas des personnes méchantes ! »

Une installation destinée à migrer outre-Manche et outre-Atlantique
Satisfait, quoique peu surpris par la sagacité des jeunes Franciliens, Karim Ben Khelifa confie avoir été sidéré, quelques mois plus tôt, par la réflexion d’une collégienne américaine de douze ans. Issue d’un milieu favorisé, et élève d’une classe pilote d’un établissement expérimental de Boston – l’Acera School –, la gamine qui a découvert The Enemy en pleine campagne électorale, juste avant l’élection de Donald Trump, lui avait déclaré : « Au fond, c’est comme en politique, il y a un côté qui affirme que si vous votez pour l’autre, vous êtes fou, et l’autre côté qui prétend que si vous votez pour celui d’en face, vous êtes fou aussi ! » Encore ému à l’évocation de cette anecdote, Karim Ben Khelifa conclut : « Cette petite avait parfaitement compris la mécanique du conflit, elle avait pressenti que, dans tout affrontement, l’un n’existe pas sans l’autre, et qu’aucun des belligérants ne peut s’arrêter sans risquer d’être éliminé par l’adversaire. C’est le message que je veux faire passer avec The Enemy. »
Persuadé que son projet trouverait sa véritable utilité s’il parvenait à toucher les jeunes générations des pays en guerre, le photographe belgo-tunisien nourrit le rêve fou de présenter son film à des adolescents rwandais, congolais, de Gaza et d’Israël…

Faute de pouvoir se hasarder sur ces terres hostiles, l’installation de 300 m2 est visible pour l’instant à l’Institut du monde arabe, jusqu’au 4 juin. L’exposition devrait ensuite migrer outre-Manche, à Cambridge, mais aussi outre-Atlantique, au MIT, l’institut de technologie du Massachussets. Avant de gagner les salles de la Bibliothèque nationale du Québec. Nous ne saurions donc trop vous conseiller de vous presser à l’Institut du monde arabe, pour mettre vos pas dans ceux d’Inès, Igor et Océane. On a rarement l’occasion d’approcher de près et avec humanité les ravages de la guerre.

mai 24, 2017
20 MINUTES | Une bouleversante exposition en VR investit l’IMA

L’exposition « The Enemy » de Karim Ben Khelifa, qui se tient à l’Institut du monde arabe, à Paris, du 18 mai au 4 juin 2018, fait dialoguer des ennemis recréés en réalité virtuelle…

Gilad et Abu Khaled, Jean de Dieu et Patient, Amilcar Vladimir et Jorge Alberto… Au quotidien, ils s’affrontent, mais, dans The Enemy, ils se tiennent face à face pour nous parler. Grâce à cette exposition, qui se tient en première mondiale du 18 mai au 4 juin à l’Institut du monde arabe (IMA) à Paris, Karim Ben Khelifa, le créateur de l’exposition, confronte ceux qui portent en eux la violence, à travers leur histoire et leurs envies. A la frontière entre ces personnages, recréés en réalité virtuelle, le spectateur.

Bienvenue dans un monde parallèle
Difficile d’imaginer à quoi va ressembler l’exposition en arrivant à l’IMA : on se retrouve au sous-sol, dans une salle aux allures de hangar peu engageant. Sur un banc, cinq places côte à côte attendent cinq visiteurs qui se lancent ensemble dans l’aventure. Casque de réalité virtuelle sur les yeux, sac à dos technique enfilé, on se retrouve transporté dans un monde parallèle. « Le parcours est simple, on sait quoi faire, précise Karim Ben Khelifa. On a limité les divertissements pour maintenir la concentration à son niveau maximum. » Et ça marche.

Murs blancs, parquet massif, écran explicatif. On entre ensuite dans une salle de musée épurée, éclairée par des puits de lumière. Sur les murs latéraux, des photos de conflits, rapidement remplacées par des photos d’hommes. Puis l’attente. On fait le tour de la salle, dans l’espoir que quelque chose se passe, et c’est le but : « Devant un documentaire à la télé, on est passif, on se construit des histoires avec une part de fantasme, estime le reporter de guerre. Dans cette exposition, on fait partie de l’histoire : il ne se passe rien si on ne fait rien. »

Des rencontres perturbantes
Les deux ennemis finissent par débarquer, côte à côte, avant d’aller se placer chacun sous son portrait. Après quelques minutes, on oublie l’aspect jeu vidéo et on a l’impression de parler à quelqu’un de réel, devant lequel on va se placer pour qu’il commence à parler. La voix de Karim Ben Khelifa pose alors une série de questions identiques, d’une voix très neutre, à chacun des ennemis. « Ma voix est une simple voix de guidance qui permet de différencier les interlocuteurs », assure-t-il.

Côté technique, c’est époustouflant. Contrairement à nos expériences de réalité virtuelle précédentes, pas de nausée à l’horizon. Les pièces sont très réalistes, les interviewés encore plus. Quand on se déplace, leur regard nous suit, dans le casque quand on se déplace, le son s’adapte. On a même sursauté honteusement après le regard intimidant d’un Salvadorien dont on examinait les tatouages de trop près.

Une vraie claque
Surtout, l’expérience est une vraie claque. « Ce système permet de créer une vraie rencontre entre le spectateur et les combattants, de dépasser la violence du débat public, souligne Karim Ben Khelifa. La mise en parallèle de discours aux nombreuses similarités sans aucun biais est aussi une belle réponse journalistique au populisme. » Car le projet est une réussite aussi parce qu’il nous pousse à aller à la rencontre de l’autre, celui qui nous fait peur, et se termine par une touche positive.
Difficile de sortir de l’exposition sans être un peu perturbé. Et l’émotion éprouvée par la quasi-totalité des spectateurs rend justice au travail des équipes journalistiques qui ont tourné dans des conditions difficiles, notamment au Salvador « où il ne fallait absolument pas que les différents gangs se croisent sous peine d’assister à un bain de sang », au travail technique pour la réalité virtuelle, et au travail des scientifiques du MIT pour décrypter nos émotions et y adapter le récit. Seul bémol, le besoin de tendre l’oreille pour entendre les traductions.

mai 18, 2017
Télérama | The Enemy : un voyage virtuel au bout de l’enfer
L’installation The Enemy propose au public six rencontres à 360 ° et en 3D avec les combattants des conflits les plus irréductibles de la planète. Un documentaire immersif à vivre à l’Institut du monde arabe, à partir du 18 mai. Saisissant.

Nous avons testé en avant-première l’exposition The Enemy qui permet de s’immerger virtuellement dans le quotidien et les pensées de combattants. Chefs de gangs du Salvador, guerriers de la République démocratique du Congo, soldats du conflit israélo-palestinien : tous nous interpellent dans un face-à-face troublant. Cette exploration saisissante des mécanismes de guerre et des processus d’embrigadement offre de sonder en 3D les motivations de ceux qui se haïssent et se pourchassent depuis des générations. Grâce aux avancées de l’intelligence artificielle et aux prouesses de la réalité virtuelle, l’effet de proximité est tel avec cette nouvelle forme de documentaire que la déambulation au milieu des combattants, se révèle riche d’enseignements. Dans les sous-sols de l’Institut du monde arabe, harnachés de casques et lestés d’un barda empli de capteurs, nous avons embarqués pour un périple d’une heure. Voici le carnet de route d’une épopée visuelle et auditive des plus surprenantes.
- Visiteurs harnachés
Exposées sans fioritures, les consignes ont dompté d’emblée les plus téméraires des participants : « Ne faites pas de grands gestes amples avec les bras, car les capteurs ne vous repèreraient plus… Si vous vous sentez mal, si vous voyez flou ou si la tête vous tourne, appelez-nous ! ». Alignés en rang d’oignons sur un banc, devant un grand espace vide, les cinq postulants, tous cobayes volontaires et valeureux confrères journalistes, n’en mènent pas large… Bien décidés à tester en avant-première mondiale l’installation The Enemy, un projet inédit de documentaire immersif en réalité virtuelle, les aspirants reporters vérifient sagement l’ajustement des sangles qui assujettissent le casque sur leur nez et leur front. Egalement affublés d’un sac à dos bardé d’électronique (ordinateur, batterie, capteurs), tous tentent de faire bonne figure en fixant consciencieusement le générique qui défile devant les yeux, en lettres blanches sur fond noir.

Dès que les premiers brouhahas retentissent dans les oreillettes du casque, sollicité par la voix off, on se lève et on se dirige vers une première salle virtuelle. Guidé par les indications sonores, on déambule dans un espace à la blancheur immaculée, où l’on peut pivoter à 360 ° dans une sorte de musée futuriste recréé en relief. L’œil attiré par de grands panoramas photographiques en noir et blanc, on s’avance. Des bruits de combats nous parviennent, on distingue des rumeurs d’agitation urbaine, des cris qui s’entrechoquent… On s’approche d’une impressionnante photo noir et blanc où l’on croit deviner un théâtre de conflit au Proche-Orient : Jérusalem ? Gaza ? La Cisjordanie ? Tout à coup, un inquiétant portrait a surgi dans un coin et nous fait face sur le mur : de ce grand cliché noir et blanc, un regard sombre et magnétique se détache, en plein cœur d’un visage masqué. Près de la photo, on lit le nom d’Abu Khaled. Par le truchement de la voix off, celle du photographe de guerre belgo-tunisien Karim Ben Khelifa, auteur du documentaire et collaborateur régulier du Monde, de Time Magazine ou de Newsweek, on cueille les premières données biographiques : Abu Khaled est membre du FPLP, le Front populaire de libération de la Palestine. Père de famille, habitant de Gaza, il a accepté d’être interrogé devant les six caméras du photoreporter à condition de pouvoir rester cagoulé et dissimulé sous son uniforme du FPLP. Alors que les présentations sont faites avec ce premier combattant, on se rend compte qu’un second portrait orne maintenant le mur opposé. Alerté par le bruit, on s’est retourné d’instinct pour observer le vis-à-vis d’Abu Khaled : le visage dénudé de Gilad Peled. Réserviste de Tsahal, l’armée d’Israël, le militaire qui a deux enfants vit dans un village, non loin de Tel Aviv.
- Vies de guerriers
Mais à peine la voix off s’est-elle tue que l’on sursaute sous l’effet du retentissement de bruits de pas vifs… Une porte claque, et l’on tressaille en voyant s’avancer Gilad Peled et Abu Khaled en… chair et en os ! Trompé par le son spatialisé et par la qualité d’image, on s’écarte fissa, de peur d’être bousculé ! On scrute alors avec précaution les deux êtres pixélisés qui ont fait irruption. L’illusion est parfaite, saisissante… Interloqué, on se rassure en repérant des saccades dans les gestes des silhouettes en 3D… qui ne sont donc pas tout à fait réelles ! Ouf ! En catimini, on zieute à gauche, à droite, pour tenter d’apercevoir les autres participants (les silhouettes stylisées des visiteurs voisins apparaissent dans le casque sous formes d’ombres), en guise de réconfort ! Puis, l’effet de surprise s’estompe et l’on tend l’oreille : Karim Ben Khelifa a enregistré une série de questions-réponses avec chaque protagoniste du conflit. L’un après l’autre, Gilad, l’Israélien, et Abu Khaled, le Palestinien, détaillent leur vision de la paix, exposent leurs définitions de l’ennemi, de la violence… Subjugué par l’expressivité de leurs traits, on suit le récit de deux vies de guerriers. Au fil de leurs discours, in fine assez similaires, on devine la lassitude de devoir répéter ad nauseam combien leur combat est juste et fondé. Les deux soldats se rejoignent dans leur incertitude de ne pouvoir assurer à leurs enfants un avenir de concorde et d’harmonie.

“Jean de Dieu se souvient d’avoir assassiné neuf personnes à coups de pioche, à l’âge de 14 ans.”

À l’issue de ce premier face-à-face, alors que les deux silhouettes en 3D se sont évaporées, une nouvelle injonction résonne dans le casque et nous oriente vers la salle suivante. On se dirige avec méfiance pour pénétrer dans un nouveau sas qui mène à un espace, tout aussi blanc que le premier. Affichés sur des pans de murs opposés, deux grands portraits noir et blanc dardent leurs pupilles dans les nôtres. Deux jeunes hommes à la peau noire, l’un coiffé d’un bonnet, l’autre d’un béret, se font face. Nous avançons vers la photo du porteur de l’uniforme et du béret : Patient Kaboyi a 30 ans, il est sergent de l’armée gouvernementale de la République démocratique du Congo. Face à lui, le regard sombre et désespéré de Jean de Dieu, 32 ans, nous transperce et nous glace. A peine apprend-on que ce rond visage juvénile est celui d’un adjudant des FDLR, les Forces démocratiques de libération du Rwanda, que des claquements de talons vibrent. Tressautant, on se retrouve une nouvelle fois en présence de deux soldats qui s’épanchent… On apprend que Jean de Dieu a vu périr sous ses yeux son père et sa mère, massacrés à la pioche et au gourdin, dans un camp de réfugiés du Nord-Kivu, en territoire congolais… L’ex-enfant-soldat voue depuis une haine tenace à l’égard des Tutsis et de leurs alliés : milices Maï-Maï ou Forces armées de la République démocratique du Congo (FARDC), auxquelles Patient appartient. Très diserts l’un et l’autre sur l’inhumanité et la violence sanguinaire de leur ennemis, ces trentenaires belliqueux peinent à trouver les mots pour définir la paix ou le bonheur. Patient, le soldat de l’armée régulière, se fend quand même de cette confidence : « J’ai éprouvé de la joie le jour où ma femme a eu un enfant. Mais à part ce moment-là, je ne connais pas d’autres moments heureux. Il n’y a que des tirs d’obus! ». Lorsqu’ils quittent notre champ de vision, la voix fluette et monocorde de Jean de Dieu retentit longtemps dans notre esprit. Et son souvenir d’avoir assassiné à coups de pioche neuf personnes, alors qu’il n’avait que quatorze ans, se répercute encore en boucle dans nos oreilles, au moment où l’on pénètre dans la troisième salle.

“S’il élude la question du nombre de ses victimes, Amilcar est intarissable sur ses cauchemars et sur l’espoir de voir ses enfants évoluer vers un avenir meilleur.”

Tout aussi déstabilisante, la dernière rencontre nous met en présence de deux chefs de clans mafieux. Amilcar Vladimir et Jorge Alberto font partie de deux gangs Maras opposés du Salvador, le Barrio 18 et le MS 13, les deux principales bandes de rues (maras) qui ravagent aujourd’hui l’Amérique centrale. Physique rondouillard et regard franc, Amilcar, 36 ans, membre du Barrio 18, impressionne par sa bonhommie. S’il élude la question du nombre de victimes qu’il a pu occire, ce chef de guerre flegmatique est intarissable sur ses cauchemars (« Tu te sens poursuivi parce que tu as fait quelque chose durant la journée ») et sur l’espoir de voir un jour sa fille et son fils évoluer vers un avenir meilleur. Doyen de tous les combattants présentés dans The Enemy , Jorge, 43 ans, a déboulé tel un taureau fou dans l’arène. Petit, râblé, ventripotent, il se présente torse nu, tout comme son ennemi Amilcar, désireux, tous les deux, de bien exhiber leurs tatouages. Mais contrairement à son rival, Jorge Alberto arbore une peau brûlée, abîmée, presqu’intégralement couverte de cicatrices et de dessins du front à l’abdomen.
- Une collaboration inédite entre journalisme, art et science
Véritable pedigree, ce parchemin singulier résume le parcours de l’ancien taulard qui égrène un à un les motifs tatoués sur son corps : le visage de sa fille, la mère de son enfant, la tour de sa prison… Et, fièrement appliqué sur son front et ses doigts : le sigle de son gang sanguinaire, le MS 13. Pour mieux observer, on se penche, on avance. Pour un peu, si l’on osait, on allongerait le bras pour essayer de toucher l’énergumène qui s’exprime sans jamais nous quitter des yeux. Mais l’on se ravise en se remémorant soudain le volet scientifique de The Enemy. Le photoreporter Karim Ben Khelifa, concepteur de cet incroyable documentaire immersif, a travaillé avec des spécialistes des neurosciences comme le professeur américain Fox Harrell. Cette collaboration inédite, à la jonction entre journalisme, art et science, donne tout son sens à l’épilogue du film.

Traqué, pisté par les ordinateurs et les capteurs sensoriels, durant ses rencontres virtuelles, le visiteur a montré çà et là, des signes d’étonnement, de méfiance, de répulsion ou d’empathie. Enregistrées et disséquées, ses réactions, sa qualité d’écoute et ses postures face à chaque combattant vont permettre de débusquer, via la magie des algorithmes et les techniques de décryptage du comportement cognitif, le guerrier qui lui a inspiré le plus d’aversion. Avec une rouerie certaine et une fine connaissance l’âme humaine, l’auteur de The Enemy choisit de nous confronter, par le biais d’un miroir, à l’image de celui que nous pourrions être, si nous étions nés ailleurs, sous des latitudes moins clémentes. En nous renvoyant le reflet de l’ennemi de notre ennemi, l’ordinateur nous a assimilé à l’adversaire de celui qui nous a le plus déstabilisé… Une façon de nous dire, de manière bien réelle, grâce à la réalité virtuelle, que la guerre a mille visages et que l’un d’entre eux nous est proche.
mai 18, 2017
Sciences et avenir | The Enemy, installation en réalité virtuelle à l’IMA

Changer la représentation de la guerre en mêlant réalité virtuelle et photojournalisme, c’est le défi que s’est donné Karim Ben Khelifa à travers The Enemy. Une exposition hors-norme, qui se tient du 18 mai au 4 juin 2017 à l’Institut du Monde Arabe.

SUBJECTIVITÉ. En guerre, contre qui combat-on ? L’autre, l’ennemi… qui reste le plus souvent un inconnu. Est-il si différent de soi, d’un conflit à l’autre dans le monde ? Karim Ben Khelifa, correspondant de guerre, a voulu confronter ces subjectivités, en croisant nouvelles technologies et outils traditionnels du photojournaliste. Il en a tiré The Enemy, OVNI à mi-chemin entre l’exposition et le récit photojournalistique. Accessible du 18 mai au 4 juin 2017 à l’Institut du Monde Arabe, l’expérience de réalité virtuelle peut accueillir jusqu’à 20 visiteurs simultanés par demi-heure. Le tout dans un espace de 150 m² où l’on se déplace librement grâce aux détecteurs de mouvements qui balisent la salle : une première technologique mondiale !

Un voyage immersif, chaque combattant face à son ennemi

C’est à la rencontre de 6 combattants représentant trois conflits intergénérationnels emblématiques que The Enemy nous invite : le conflit Israélo-Palestinien, le conflit en République démocratique du Congo, et les guerres de gangs au Salvador. Les interviews et prises d’images destinées au projet ont nécessité environ 4 ans de travail, « à raison d’un voyage par an », confie Karim Ben Khelifa. L’enjeu : représenter les soldats interviewés à l’écran, où ils acquièrent une dimension plus vraie que nature (ils sont même programmés pour vous regarder dans les yeux). Les autres visiteurs physiques, a contrario, sont représentés sous forme de silhouettes transparentes.

Pour son équipement matériel, The Enemy s’appuie sur des casques Occulus Rift doublés de sac à dos VR One. Un système de motion-capture (des caméras positionnés dans la salle) complètent le tout. « Le coût de ces équipements est d’environ 2.500 euros pour un casque et une unité centrale mobile, estime Fabien Barati, co-fondateur d’Emissive, qui a assuré la création numérique des contenus virtuels de l’installation. Pour les 20 kits, l’investissement total est donc d’environ 50.000 euros.

La crédibilité de l’expérience doit pour beaucoup à la force des témoignages audio des soldats. Mais le sens visuel n’est pas en reste : chacun des interlocuteurs a été reconstitué en 3D. « Filmer en 3D, c’est possible, mais pas en zone de guerre, poursuit Fabien Barati. Nous avons donc monté un studio photo mobile, afin de saisir 200 à 300 photographies par interlocuteur. De quoi reconstruire ensuite, dans les studios d’Emissive, les formes et les textures, grâce à la technique de la photogrammétrie. Des enregistrements vidéo sous 4 angles ont aussi permis de reproduire correctement leurs attitudes physiques. »

Des algorithmes pour personnaliser l’expérience

Tout commence par un questionnaire qui interroge chaque visiteur sur sa perception et son implication individuelle dans chacun des conflits. C’est là que débute la personnalisation, l’ordre d’apparition des protagonistes étant fonction des réponses apportées. Et ce n’est pas tout : son parcours, sa proximité vis-à-vis de chaque personnage ou encore les moments où il détournera le regard seront soigneusement enregistrés afin d’ajuster la narration (et notamment son étape finale) en fonction du niveau d’engagement perçu. Les algorithmes implémentés sont basés sur les travaux du professeur D. Fox Harrell, fondateur du ICE Lab au MIT et spécialiste de l’analyse du comportement cognitif.

Verdict ? L’immersion fonctionne. « J’ai eu l’occasion de faire tester le dispositif aux 2 belligérants interrogés pour le conflit israélo-palestinien, évoque Karim Ben Khelifa. Après une première réaction de déni, ils m’ont dit, quelques mois plus tard, que oui, dans d’autres circonstances, ils auraient pu être à la place de l’autre. » Mais pour que la personnalisation finale soit pertinente, reste à s’assurer de bien supporter la réalité virtuelle : dans le cas contraire, si un bug d’affichage, une migraine voire une douleur ophtalmique subite vous contraint de détourner temporairement le regard, le programme risque alors de comprendre à tort… que vous vous méfiez de la personne présentée.

mai 16, 2017
FRANCE INTER | Réalité virtuelle : The Enemy, l’innovation documentaire du reportage de guerre

L’Institut du Monde Arabe accueille les témoignages de guerre présentés en réalité virtuelle.

A quoi servent les images sur la guerre et comment informer aujourd’hui ? Comment raconter la guerre ? Karim Ben Khelifa, reporter photo se pose ces questions tout le temps. Il y a répondu par des publications dans les médias, des expos photos. Il cherchait à aller plus loin, et toucher le public au plus intime. Non par voyeurisme ou goût du sensationnel. Il voudrait juste qu’on se souvienne de la paroles des combattants, ceux qui tuent et sont tués.

Avec France Télévisions Nouvelles Ecritures et Camera Lucida, Emissive, le MIT et l’ONF au Canada, il a donc conçu un dispositif en réalité virtuelle, avec casque et en déambulation. La guerre par ceux qui la font vraiment, plutôt que par ceux qui la pensent ou l’observent.

Ici Karim Ben Khelifa fait le choix d’une relation directe, personnelle, quasi intime entre le visiteur et les témoins de son reportage. Le public est donc amener à s’informer différemment.

L’expérience
L’expérience est troublante. On est au contact de soldats, miliciens et autres hommes armés au quatre coins de la planète.

Pour autant vous n’entendrez pas les balles siffler à vos oreilles. Les hommes se matérialisent face à vous, debout, reconstitués en 3D, et ils s’expriment très posément.

Le visiteur de ce dispositif qui s’étend sur 300 mètres carré, déambule et change de pièce pour chaque conflit évoqué : Israël-Palestine, Congo, Salvador.

Les soldats s’adressent à lui directement, le suivent du regard, il ne peut échapper à leur discours qu’en s’éloignant. Chaque visiteur vit une expérience différente, et en fonction de ses réactions durant le parcours, la conclusion varie. C’est un face à face, entre les combattants, et un face à face entre vous et eux. Ça dure 50 minutes, et les gens restent captifs… comme au cinéma.

Un journalisme engagé pour la paix ?
The Enemy propose une représentation de la guerre qui montre l’humain derrière le tueur, l’enfant derrière le milicien.

Karim Ben Khelifa défend ici l’idée d’un journalisme qui touchera son public plus sûrement que des images trash diffusées à la télé ou sur le net. Il cherche la paix plus que les raisons de la guerre.

Son dispositif interroge la pratique journalistique que les producteurs qualifient d’ « oeuvre d’innovation documentaire et humaniste ». On verra au fil du temps si d’autres producteurs se lancent dans ce type de diffusion, et si le public adopte cette forme d’information.

Après l’Institut du Monde Arabe The Enemy sera montré au Canada mais aussi en Israël. Karim Ben Khelifa espère le montrer au Congo, ou au Salvador, les pays dont sont originaires ces témoins.

mai 13, 2017
The New York Times | Meeting ‘the Other’ Face to Face

CAMBRIDGE, Mass. — Sitting in a conference room at a hotel near the Massachusetts Institute of Technology here, I slip on large headphones and an Oculus Rift virtual reality headset and wriggle into the straps of a backpack, weighed down with a computer and a battery. It feels as if I were getting ready for a spacewalk or a deep-sea dive.

CAMBRIDGE, Mass. — Sitting in a conference room at a hotel near the Massachusetts Institute of Technology here, I slip on large headphones and an Oculus Rift virtual reality headset and wriggle into the straps of a backpack, weighed down with a computer and a battery. It feels as if I were getting ready for a spacewalk or a deep-sea dive.

“The Enemy,” underway at M.I.T., is the result of a collaboration between Mr. Ben Khelifa and Fox Harrell, an associate professor of digital media.

The work grows out of more than half a century of collaborations between the world of art and the worlds of science and technology, spurred by pioneers like Experiments in Art and Technology, begun in 1967 by the Bell Labs engineers Billy Klüver and Fred Waldhauer and the artists Robert Rauschenberg and Robert Whitman. M.I.T. has been at the forefront of such cross-pollination, which has taken off at schools around the world in recent years.

In an interview before I experienced the virtual reality environment, Mr. Ben Khelifa, 44, said the idea emerged from a frustration that deepened over almost 20 years he spent as a photojournalist covering strife — often entrenched, interminable warfare — mostly in the Middle East. “Being a Tunisian growing up in Belgium, I think I always felt like I was wearing two different kinds of shoes,” he said. “In Iraq and Afghanistan, I could sometimes see things about fighters on both sides of the conflict that some other Europeans couldn’t.”

What he saw there was a culture of warfare that often perpetuated itself through misunderstanding and misinformation, with no mechanism for those of opposing sects or political forces to gain a sense of the enemy as a fellow human being. “I began to think, ‘I’m meeting the same people over and over again,’” he said. “I’m seeing people I knew as kids, and now they’re grown-up fighters, in power, fighting the same fight. And you start to think about your work in terms of: ‘Am I helping to change anything? Am I having any impact?’ ” He added: “I thought of myself as a war illustrator. I started calling myself that.”

Over the last two years, as a visiting artist at the university’s Center for Art, Science and Technology, he transformed what he initially conceived of as an unconventional photo and testimonial project involving fighters into a far more unconventional way of hearing and seeing his subjects, hoping to be able to engender a form of empathy beyond the reach of traditional documentary film. He interviewed Mr. Khaled in Gaza and Mr. Peled in Tel Aviv, asking them the same six questions — basic ones like “Who’s your enemy and why?”; “What is peace for you?”; “Have you ever killed one of your enemies?”; “Where do you see yourself in 20 years?”

Then he and a small crew captured three-dimensional scans of the men and photographed them from multiple angles. (He later repeated this process in the Democratic Republic of Congo. He is expanding the project to El Salvador, which is being decimated by gang violence.)

The photojournalist Karim Ben Khelifa, left, and Fox Harrell, an associate professor of digital media at M.I.T., collaborated on the virtual reality project “The Enemy.” © Kayana Szymczak for The New York Times

With help from several technology and digital media companies and funding from a collection of prominent foundations, he began to build avatars of his interviewees and ways for them to move and respond inside a virtual world so realistic it makes even a 3-D movie seem like an artifact from the distant past. Mr. Harrell describes it as “long-form journalism in a totally new form.”

“It should have a kind of lush imaginative vitality to it — a kind of lyricism,” he said of the effect that he and Mr. Ben Khelifa have been working to achieve, polishing the project with the help of test viewers since introducing it to mainstream audiences in 2015 at the Tribeca Film Festival. He added: “You have something here you don’t have in any other form of journalism: body language.”

And, indeed, inside the world they have made, the power comes from the feeling of listening to the interviewees speak (you hear Mr. Ben Khelifa’s disembodied voice asking the questions, and the men’s voices answer, overlaid by the voice of an interpreter) as your body viscerally senses a person standing a few feet away from you, his eyes following yours as he talks, his chest rising and falling as he breathes. I listened intently and immediately felt compelled, out of basic politeness, to remain in front of one interviewee until he had finished answering all of his questions before crossing the room to the other man. I could have sworn the 37 minutes that Mr. Ben Khelifa told me I had been inside the world, listening to the first two enemies and then to those from Congo, was no more than 15.

Sofia Ayala, an M.I.T. sophomore, tested the project after I did and emerged — as I did — with a mesmerized flush on her face, a feeling of meeting someone not really there. “It makes it feel so much more personal than just reading about these things online,” she said. “When someone’s right there talking to you, you want to listen.”

While Mr. Ben Khelifa hopes the project will eventually reach large audiences in the way documentary films do now, he said his target audience was “really the next generation of fighters from wherever we are.”

“In many places I’ve been, you’re given your enemy when you’re born,” he said. “You grow up with this ‘other’ always out there. The best we can hope is that the ‘other’ will now be able to come into the same room with you for a while, where you can listen to him, and see him face to face.”

octobre 30, 2016